米国商務省CHIPS研究開発局は、国内半導体製造における深刻なサプライチェーンの脆弱性に対処するため、AIおよび量子技術スタートアップ企業SandboxAQに5億ドルを授与する確定契約を締結した。トランプ政権下での高保証技術製造の国内回帰を目指す連邦政府の広範な取り組みの一環として、この数億ドル規模の契約は、NVIDIAの支援を受ける同社に対し、外国の供給上のボトルネックを回避するための代替化学製剤および先端材料の発明と商業化を課している。連邦研究開発助成金の独自の構造において、商務省はSandboxAQの少数株式・議決権なしの持分を取得するとともに、大量生産のため産業パートナーにライセンス供与される製剤から生じる将来的なロイヤリティ支払いを受ける。
材料探索のタイムラインを数十年から数週間に圧縮するため、SandboxAQは独自のReAQTシミュレーションプラットフォームおよびLarge Quantitative Models(LQM)を展開する。人間のテキストやコードで訓練される典型的な大規模言語モデルとは異なり、LQMは物理学、化学、生物学の基本法則で直接訓練される。このプラットフォームは、密度汎関数理論(DFT)や分子動力学を含む高精度量子化学シミュレーションを通じて独自の訓練データセットを生成し、物理的な実験室合成に移る前に分子挙動の信頼性の高い予測マップを確立する。この物理学優先の方法論により、研究者は自動化されたDesign-Make-Test-Learn(DMTL)ループを編成し、従来の試行錯誤的な実験室実験を必要とせずに、数百万の未試験化学候補をスクリーニングして高性能で商業的に実行可能な代替物質を特定できる。
プログラムの使命の前半は、重要なチップ製造化学物質に対処し、リソグラフィーラインで熱伝達流体、潤滑剤、絶縁コーティングとして大量に使用されているペルフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質(PFAS)、いわゆる「永遠の化学物質」の代替に焦点を当てる。SandboxAQは予測モデルを活用して、規制に準拠したドロップイン代替流体を設計すると同時に、従来のPFAS廃棄物が都市の上水道に入る前に現場で分解する専門的な化学技術を開発している。同時に、同社はNVIDIAとの提携で開発された1350万件の高精度量子計算に基づくAQCatワークフローを活用し、新規触媒材料をスクリーニングする。これらの触媒は2nm未満のノードアーキテクチャに必要な超高純度化学前駆体の合成に不可欠であり、従来の方法より2万倍速いスクリーニング速度を達成して製造歩留まりを大幅に最適化する。
助成金の第2フェーズは、装置ハードウェアの脆弱性に対処し、ネオジムなどの外国管理下のレアアース元素への依存を排除する高性能永久磁石の開発を目指す。永久磁石はすべてのチップ印刷装置内のサブナノメートル精度アクチュエータ、真空ポンプ、ウェハ位置決めシステムを駆動するため、サプライチェーンの混乱は国内工場の生産量に直接影響する。SandboxAQのLQMは、既存の米国製造ラインと互換性のある代替磁性化学物質を見つけるために明示的に最適化されている。さらに、AQVoltバッテリーモデリングワークフローを通じて、SandboxAQはリチウムおよびコバルト前駆体を完全に段階的に廃止する次世代の局所エネルギー貯蔵技術を開発し、クリーンルーム製造ノードが電力網レベルの電力障害から製造歩留まりを保護するための無停電バックアップ電源システムを維持できるようにする。
5億ドルの連邦助成金により、SandboxAQは物理世界の人工知能における分野リーダーとしての地位を固め、57.5億ドルの機関評価額に続き、累積資金調達総額が10億ドルの閾値を超えた。独立した成長企業としてスピンアウトしたパロアルトを拠点とする同社は、CEOのJack Hidaryおよびエンジニアリング担当副社長のStefan Leichenauer博士の指揮の下で事業を拡大し続けている。T. Rowe Price Associates、Alphabet、Paladin Capital、Eric Schmidtなどの著名なグローバル投資グループの支援を受け、同社の拡大する技術ロードマップは基礎的な量子力学研究と産業の強靭性の間のギャップを埋め、長期的な国家安全保障のための主権的な材料基盤を確立している。
米国商務省の公式な助成金発表および幹部向けプレスリリースは確認可能となっている。LQMアーキテクチャおよび自律DMTL材料探索ループの背後にある物理学の詳細を説明する運用ブリーフィングについては企業レポートを参照し、取引に関する独立した財務分析についてはロイターの公開インデックスで監視できる。
2026年6月17日
