量子鍵配送（QKD: Quantum Key Distribution）とは、量子力学の原理を使って、通信相手との間で暗号化に使う「鍵」を安全に共有する技術です。インターネットでクレジットカード情報などをやり取りする際、第三者に盗み見られないよう暗号化しますが、その暗号を解くための「鍵」を安全に相手に渡すことが重要な課題となっています。
従来の方法では、この鍵を数学的な難しさで守っていましたが、将来の量子コンピュータによって破られる可能性があります。一方、量子鍵配送は「観測すると量子の状態が変わってしまう」という量子力学の性質を利用します。これは、郵便物に特殊なシールを貼っておき、誰かが途中で開封したら必ずシールが破れて分かる仕組みに似ています。
量子鍵配送では、もし誰かが通信を盗聴しようとすると、量子の状態が乱れるため、送信者と受信者はすぐに気づくことができます。盗聴されていないことが確認できれば、その鍵を使って安全に暗号通信ができるのです。銀行や政府機関など、高いセキュリティが求められる分野で実用化が進んでいます。
