George Likourezos, Esq. 著
量子コンピューティングスタートアップの創業者は、世界中のすべての特許制度が先願主義であることを知っておくべきです。これは、特定の量子コンピューティング技術について、ある発明者が別の発明者よりも先に特許出願を行った場合、その発明者が特許付与の第一の権利を持つことを意味します。したがって、量子コンピューティングスタートアップにとって、できるだけ早期に技術について特許出願を行うことを検討することが重要であり、仮特許出願はそれを実現するための完璧な手段です。
仮出願の利点を理解するには、特許審査プロセスの概要を把握する必要があります。特許取得の最初のステップは、発明の着想と実施化です。これには実用可能なモデルやシステムは必要なく、詳細な図面や数式などを通じてコンセプトが機能することを示せば十分です。次に、先行技術文献の特許性調査を強く推奨します。調査により、特許起草者は先行技術に対して発明を最適に定義する出願書類を作成でき、拒絶理由を事前に回避することで審査を迅速化し、出願の防御可能性を向上させることができます。その後、特許出願は仮特許出願または非仮特許出願のいずれかとして提出されます。仮出願は「プレースホルダー」と見なされ、1年以内に提出された非仮出願が優先権を主張することを可能にします。非仮出願が提出されると、特許審査が開始され、2〜5年間続きます。
I. 利点その1：より早い出願日の取得
早期の出願日を取得することは、特許審査プロセスにおいて極めて重要です。なぜなら、仮出願日と非仮出願日の間に公開された文献を特許審査官が引用することを防ぐことができるからです。該当する場合、そのような文献は出願の保護可能な範囲を変更したり、出願が特許として成立することを妨げる可能性があります。非仮出願は仮出願の出願日の利益を受けるため、出願人はより早い日付に依拠して、引用された文献が出願に対して使用されることを防ぐことができます。
仮出願は、開発中の技術に関する十分な情報がある時点で提出できます。最初の出願後、現在または新しい発明的特徴をさらに説明したり、発明の異なる側面を記述したり、データを提供したりするために、追加の仮出願を提出することができます。
出願から1年以内に、仮出願は優先権を維持するために非仮出願に変換される必要があります。非仮出願は、最初に提出された仮出願、および最初の仮出願の出願日から1年以内に提出された他の仮出願に対して優先権を主張します。
このため、仮出願の作成時に判明している情報をできるだけ多く含めることが重要です。これにより、発明が適切に記述されることが保証されます。特定の発明的特徴がその仮出願に記述されていなかった場合、出願人はその発明的特徴について引用文献の日付を遡らせるために仮出願のより早い出願日に依拠することはできません。
II. 利点その2：投資家向けの早期特許出願中ステータス
早く出願すればするほど、量子コンピューティング技術に「特許出願中」のステータスが早く付与されます。このステータスは投資家にとって非常に魅力的です。なぜなら、あなたが自分の技術が新規であると信じており、特許出願を行う主導権を取ったことを示すからです。さらに、仮出願が図面付きの技術論文として整理されている場合、秘密保持契約の下で投資家に技術を説明するために使用できます。
III. 利点その3：重要なビジネス上の決定のためのより多くの時間
仮出願を非仮出願に変換しないことを決定した場合でも、仮出願は公開されたり審査されたりすることはありません。したがって、技術を営業秘密として保持できると考える場合でも、後日非仮出願への変換が最良の保護手段であるかどうかを判断するために仮出願を提出することをお勧めします。さらに、非仮出願に変換し、米国外で特許保護を求める計画がない場合は、United States Patent and Trademark Officeに対して、非仮出願が米国特許として発行されるまで公開しないよう指示することができます。
さらに、仮出願を提出することで、チームは開発中の量子コンピューティング技術について特許弁護士と早期に議論する機会を持つことができます。特許弁護士による技術の理解は、開発中の技術に関連する、または類似する文献を見つけるための徹底的な特許調査を実施する上で不可欠です。審査前に不利な文献を見つけることで、会社は数千ドルの費用と、回避可能な拒絶理由を待つ無駄な年月を節約できます。さらに、不利な文献を早期に発見することで、弁護士がその文献が技術の特許適格性を妨げると判断した場合、技術開発の方向性を変更する時間的余裕が生まれます。
仮特許出願は、初期段階で発明を保護するための不可欠なツールです。上記の主要3点に加えて、仮出願はさらに、初回の非仮出願と比較して低コストであること、意味論的または形式的な特許庁の拒絶理由を回避するための時間とコストの節約などを提供します。仮出願により、会社は少ない資本で時間を無駄にすることなく、重要な知的財産資産を保護するための堅固な戦略を構築できます。ただし、United States Patent and Trademark Officeにはいくつかの微妙な点や複雑性があることに注意すべきです。そのため、スタートアップが仮特許出願のすべての利点を享受できるよう、免許を持つ特許弁護士に相談することを強くお勧めします。
George Likourezosはニューヨーク州Melvilleに所在するCarter, Deluca & Farrell LLPのパートナー兼特許弁護士であり、特許、商標、著作権法のあらゆる側面を専門としています。彼はスタートアップ、大学、大規模多国籍企業を代理しており、複数の量子コンピューティングスタートアップのIPメンターを務めています。
2022年8月5日
