量子アニーリングとは、量子コンピュータの計算方式の一つで、「たくさんの選択肢の中から最適な組み合わせを見つける」ことに特化した方法です。アニーリング（annealing）とは金属加工で使われる「焼きなまし」という技術のことで、金属をいったん高温に熱してからゆっくり冷やすことで、内部の構造が安定した最良の状態に落ち着く現象を指します。
量子アニーリングでは、この原理を量子の世界で応用します。たとえば、配送ルートの最適化や、スケジュール調整のように「膨大な組み合わせの中からベストな答えを探す」問題を解くとき、量子の性質を使って効率的に「エネルギーが最も低い状態＝最適解」を見つけ出します。従来のコンピュータでは時間がかかりすぎる複雑な組み合わせ問題でも、量子アニーリングなら短時間で良い解にたどり着ける可能性があります。
ただし、量子アニーリングは特定の種類の問題に向いている一方で、あらゆる計算ができる汎用的な量子コンピュータ（ゲート型と呼ばれます）とは仕組みが異なります。それぞれ得意分野が違うため、解きたい問題に応じて使い分けることが重要です。
