NIST(ニスト)は、アメリカ国立標準技術研究所という政府機関の略称です。工業製品や技術が正しく機能するための「ものさし」となる標準規格を作ることを仕事にしており、時計の正確な時刻や、はかりの単位など、私たちの生活を支えるさまざまな基準を定めています。
量子コンピュータの業界でNISTがよく登場するのは、量子コンピュータが将来実現すると、今使われているインターネットの暗号が解読されてしまう恐れがあるためです。そこでNISTは、量子コンピュータでも解読されにくい新しい暗号方式（ポスト量子暗号）を選定し、世界で使われる標準規格として定める作業を進めています。いわば、量子時代に備えた「新しい鍵のかけ方」を国際的に決める審査員のような役割を担っています。
そのため、NISTが新しい暗号方式を発表したり基準を更新したりするニュースは、量子コンピュータの実用化がどれだけ現実味を帯びてきたかを示す重要な指標として業界内で注目されています。
