Maybell Quantumは、米国の宇宙資源企業Interluneと、量子コンピューティングで使用される希釈冷凍機の重要な原料である月由来のヘリウム3の最初の商業顧客となる契約を締結しました。この契約に基づき、Maybellは2029年から2035年の間、毎年数千リットルのヘリウム3を受け取り、同社の極低温プラットフォームの冷却要件をサポートします。同社の高密度「Big Fridge」を含むこれらのシステムは、量子プロセッサを10ミリケルビン以下で動作させることを可能にし、競合システムの10分の1の体積で3倍のキュビットサポートを実証しています。
同日、Interluneは米国エネルギー省同位体プログラム（DOE IP）と、2029年までに月から抽出したヘリウム3を3リットル供給する画期的な契約を発表しました。この契約は、宇宙由来の天然資源の初めての政府購入となります。ヘリウム3は地球上では極めて希少ですが、太陽風の影響により月面では測定可能な量で見つかります。これは量子通信、中性子検出、核融合研究開発、量子冷却のために、需要が増加しています。
これら2つの契約は、地上および宇宙から調達されるヘリウム3の商業サプライチェーンを構築するというInterluneの広範な戦略を前進させるものです。DOE IP向けのヘリウム3は、コンパクトで軽量、エネルギー効率の高い設計の同社独自のハーベスターを活用したパイロットプラントを通じて月面で抽出されます。3リットルのガスを得るには大型プールほどの量の材料が必要なため、レゴリスの処理は月面で行う必要があります。同社は1800万ドルのシード資金を調達し、NASA TechFlightsプログラム、国立科学財団、DOE同位体プログラムからの支援を確保し、地球上でのヘリウム分離と宇宙での抽出の両方に資金を提供しています。
Interluneは2027年に資源検証ミッションを計画し、2029年までに月面で完全に運用可能なパイロットプラントを設置する予定です。同社は米国機関や商業購入者にヘリウム3を供給するためのスケーラブルな月面インフラの創造を目指しています。成功すれば、Interluneは世界初の大規模デュアルソースヘリウム3プロバイダーとなり、核融合、国防、量子ネットワーク、極低温コンピューティング分野での増加する需要を満たすことができます。
機会は大きいものの、Interluneの事業は高リスクです。同社は月面採掘において、軌道資源の回収ロジスティクスに加えて、技術的、財務的、法的な大きな課題に直面しています。成功の重要な要因には、抽出率の検証、レゴリス処理システムの進歩、非地球採掘の規制明確化の確立が含まれます。それにもかかわらず、DOEの購入契約は月面資源開発のリスク軽減に対する政府の関心を示し、Maybellの注文は量子技術におけるヘリウム3への実際の商業的需要を示しています。
2025年5月8日
