Quantum Computing Inc. (QCi)は、NASAのラングレー研究センターにおいて、宇宙ベースのLIDARデータ分析を強化するための量子コンピューティング手法の開発で、406,478ドルの下請け契約を獲得しました。主契約者のAnalytical Mechanics Associates (AMA)を通じて授与されたこの契約は2026年5月まで継続し、QCiのDirac-3量子コンピュータを活用して太陽ノイズ（大気観測と地球観測の日中の信頼性に関わる重要な問題）に対処することに焦点を当てています。
NASAの現行のLIDARシステムは、日中のミッション時に太陽光の干渉に苦しんでおり、信号対雑音比を維持するために大型の光学システムを必要としています。QCiの量子ベースのアプローチは、ペイロードのサイズ、重量、電力要件を増やすことなくデータ品質を向上させることを目指しています。成功すれば、NASAはCALIPSOやICESat-2などのミッションにおいて、高出力レーザーや大型望遠鏡をよりコンパクトで費用対効果の高い代替手段に置き換えることが可能になります。
この契約はQCiとNASAの継続的な協力関係を拡大し、政府研究の信頼できる量子パートナーとしての地位を確固たるものにします。William McGann CEOによると、同社の目標はLIDARミッションの複雑さとコストを削減することで実用的な量子の優位性を実証することです。このプロジェクトは、センシング、AI、サイバーセキュリティ、リモート観測における実世界の量子ソリューションを提供するというQCiの広範なミッションを反映しています。
背景
LIDARはLight Detection and Rangingの略称で、光を用いて対象物までの距離や形状を計測する技術です。レーザー光を発射し、物体に反射して戻ってくるまでの時間や位相の変化を解析することで、高精度な3次元データを取得できます。宇宙ミッションでは、大気の組成や地表の地形観測などに活用されていますが、太陽光などの外部ノイズが入ると信号が乱れ、正確な計測が困難になる課題があります。
信号対雑音比は、目的とする信号の強さと、それを邪魔する雑音の強さとの比率を示す指標です。この値が高いほど、雑音の影響を受けずにクリアなデータを得ることができます。NASAの現行システムでは、日中の太陽光による干渉を防ぐため、大型の光学装置を用いて信号を強化してきましたが、これにはペイロードの増大やコスト上昇を招く問題がありました。
量子コンピューティングは、従来のコンピュータとは異なる原理で演算を行う技術です。QCiが提供するDirac-3は、量子ビットを用いて複雑な計算を処理します。本契約では、この量子技術を活用して、太陽ノイズの影響を低減し、小型・低コストのシステムでも高品質なLIDARデータを得られる手法の開発が行われます。
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2025年4月30日
